La start-up nantaise Atonco, membre d’Atlanpole, se prépare à franchir une étape clé : début 2026, elle vise le lancement de sa première étude clinique thérapeutique pour tester son candidat-médicament ATO-101™. Objectif : mettre au point une solution capable de traiter efficacement le cancer de la vessie n’envahissant pas le muscle tout en limitant les récidives.

Contrairement aux approches classiques comme la radiothérapie externe ou la chimiothérapie, souvent associées à des effets secondaires importants et à des risques de rechute, Atonco mise sur une technologie émergente : la radiothérapie interne vectorisée. Le principe ? Associer un anticorps à un isotope radioactif rare, l’astate-211, pour cibler directement les cellules malades et détruire leur double brin d’ADN. Selon les chercheurs, ce procédé ne provoquerait pas de phénomène de résistance, ce qui en ferait un atout majeur face aux échecs des traitements actuels.

Le futur médicament sera administré directement dans la vessie. Une méthode qui, selon le président Sylvain Fanier, devrait éviter les effets toxiques sur le reste de l’organisme. La première phase de l’essai clinique devra justement confirmer cette sécurité d’emploi avant d’élargir progressivement les tests.

« Pour préparer cette étape, Atonco conjugue les expertises du cyclotron Arronax à Saint-Herblain, référence de la filière radiopharmaceutique nantaise, et d’un second site au Danemark, afin de sécuriser l’approvisionnement en astate-211 et d’accélérer le recrutement des patients. L’inclusion des premiers patients (FIH) devrait se faire à l’Institut de Cancérologie de l’Ouest (ICO) à Saint Herblain » rapporte Alexandra Paillard, Directrice du Développement Pharmaceutique en charge du programme ATO-101.

Une levée de fonds pour accélérer le projet

Afin de financer ce passage en clinique, Atonco a sécurisé cet été une levée de fonds de 4 millions d’euros, portant à 10 millions d’euros le total investi depuis sa création en 2021.

Parmi les soutiens figurent les investisseurs historiques, l’ICO INNOV ainsi que des partenaires internationaux dont Telix Pharmaceuticals (Australie) et Minerva Imaging (Danemark).

Un enjeu mondial

Le cancer de la vessie touche chaque année plus de 600 000 personnes dans le monde et provoque environ 200 000 décès. Aujourd’hui, certains patients doivent subir une ablation complète de la vessie, une opération avec conséquences psycho-sociales lourdes. Si ATO-101™ tient ses promesses, il pourrait offrir une alternative thérapeutique plus efficace et moins invasive, avec un traitement en une seule instillation.

Avec ce premier essai clinique prévu début 2026, Atonco espère ouvrir la voie à une nouvelle génération de traitements contre le cancer.

Pour en savoir plus sur Atonco, rendez-vous sur atonco-pharma.com